驚くべきことに、私は目を覚ました。 目の前に広がるのは青空でもなく、曇り空でもなく、雨でもない。目を覚まして白い天井がある、なんてこと、初めてだ。 ここは……？ と周りを見渡す。気怠い感覚。空腹は感じていない。白いベッドに身を乗せ、点滴が私の腕に繋がっている。 病院……。ここは、病院……か。 ……なんで？ 「よお、『ナマエ』。元気か？」 一瞬、私は文字通り硬直した。 その声は。私の名を呼ぶ、その、声は。 「……な、らんちゃ、……さん？」 声のした方を見ると、『ナランチャ』……私をあの時助けてくれた少年が、ベッドの横の椅子に座っていた。 「これでもこの一週間、結構探したんだぜェ？ 最初君を見つけたところ辺りとかな。でも、いなかった。仕事の合間に路地裏とか覗いてたら……これはビックリ、君がブッ倒れてたんだよォーッ。結構焦ったぜ！ というか君、オレの名前知ってたのか？」 頭が働かない。理解が追いつかない。私は、『ナランチャ』から、あそこにいた人たちから記憶を消したはず……。 「それ、は……こっちのセリフ……私、名乗ってないし。それに、なん……、で、記憶が消えてないの、あなたから」 思うように動かない口を動かし、彼に問いかけた。返答次第では、かなりマズい状況になるだろう……。これ以上状況が悪くなるとも思えないが。 「ああ、それか。君の『スタンド』から聞いてねえのか？」 『スタンド』。彼は確かにそう言った。その言葉にどこかひっかかる。今までそんな言葉、聞いたこともないはずなのに。 「……『スタンド』、って、何？」 「……あ、知らねえのか。『スタンド』ってのは」 ブオン。ナランチャの背後から飛行機のようなものが出てきた。私の『イン・シンク』や、この間『ブチャラティ』が出してた青い『何か』と同じ雰囲気……。これが、『スタンド』？ 「こういうのだよ。オレも、ブチャラティも、フーゴも持ってる」 そう言った彼は、『スタンド』を引っ込めた。 少しずつこの状況を咀嚼する。一体、私は、どういう状況にあるのか、どうしたらいいのか。考えなくてはならないのだ。 「……だから、あの時私の『インシンク』が、あなたたちも見えたってこと……？ 私の『インシンク』は、『スタンド』……？？ ……あ、だから『インシンク』の記憶消しが効かなかったってことなの！？」 思わず慌てる私を、ナランチャは抑え込んだ。 「オイオイ、落ち着けよ！ いいか、ブチャラティにもフーゴにも効いてた。……多分。オレの記憶が消えてないのは……何でかな？ なんか、君の『スタンド』がオレに語りかけたんだよ。『ナマエを助けて』――ってな」 彼がそう言った途端、時が止まったように感じられた。 「……おい、大丈夫か？」 ……嘘？ あの、『インシンク』が？ 私が困っている時に限って出てこなくなって、私が倒れても出てこなかった『インシンク』が？ 『名前を助けて』だって？ 「………………そう、か。そうなの、ね…………」 思わず『イン・シンク』を出して問いただそうとしたが、出てこなかった。出てこなかったり出てきたり、『彼女』は一体なんなのだろう？ 「……ねえ、私、あなたたちが探している犯人、……なんじゃないの？ 放っておいていいの？」 私が聞くと、彼はなんでもないことのように答える。 「別に、君が心配することじゃねーよ。ブチャラティもフーゴも君のことは覚えていない。オレは君を告発しない。これで充分じゃあねーか？ ただ、バレねーようには気をつけろよ。バレたら終わりだ」 あくまでこれは警告だ、とばかりに真剣な顔をしてナランチャは言う。そんな顔に、不覚にも少しドキリとした。 「……そう、なの？ じゃあ、『ブチャラティ』と『フーゴ』は何故、『私が記憶喪失だ』と言った時、あんなに警戒を強めたの？」 「それは、身元がわからない人間が目撃情報として有力だったから……。たまたま目撃した人間が、『知らない人だった』と断言したらしい。地元に精通してる人で、浮浪者の顔すら把握してたのに。それに加え、盗みの報告もあったしな」 ……見られていたのか。私はもう少し慎重に行動すべきだった……否、『インシンク』が手抜きしたのだろうか？ もしそうだとしたら、迷惑な話である。 「それより君……えと、『ナマエ』って呼んでもいいかな」 いいけど、と言うとすこし嬉しそうに顔を綻ばせた。そしてその後、また、顔を引き締めて言う。 「これからどうすんだ？ ナマエ。なんか、計画でもあるのか？」 「……どうもこうも、ない。私は、どうすればいいのかわからない」 ナランチャの問いに、しばらく考えてこう言った。心が曇る。これから一体、どうすればいいのだろう？ それに、病院代のことも。 そんな私を見て、ナランチャは少し考えた後、こう提案した。 それは、私にとって、天使の囁きのように思われたのだった。 「じゃあ、こういうのはどうだ？『しばらくここで入院して元気になった後、オレの元で働く』ってのは？」