▼ナランチャ誕生祭2021 最初、ナランチャと誕生日が同じと言うことを知った時、すごく驚いたのを覚えている。 同じ日に生まれて、同じ日に歳を重ねて。まるで私達、双子みたいだなって。 誕生日が同じというのは他の恋人たちと比較して、どういうものなのだろうと思ったこともあったけど、深く考えるのはやめた。 私達にとっては、クリスマスが二回あるようなものだ。プレゼントを交換して、そして、誓い合う。 ずっと一緒にいようねって。 私達は出会ったばかりだったけど、去年の誕生日はそうだった。一緒に十七歳になって、おめでとうと言い合って、プレゼントを交換して、そして二人で笑って。 だから、今年もそれを、楽しみにしていたのに。 十八歳になる前に、彼はいなくなってしまった。 一つ歳を重ねて、十八歳になったのは、私だけだった。 「……」 お墓の前に立つ。彼の好きだった花を聞いておけばよかったと、ふと思った。 そして、そっと花を捧げる。去年あげたものは確か、腕時計だったけど。 ――へへっ。ありがとな、ナマエ。 そう言ってくれた彼の声は、今でも思い出せる。 「一緒にいようって、一緒に歳を重ねようって、約束したのに」 だけど彼がいつかいなくなってしまうことを、考えたことがないわけではなかった。 ナランチャは、ギャングなんていう職業についているのだから。 だから、こういう約束をするのはいつだって私の方からだった。 困らせていたかもしれない。だけど、だけど。 「今年もナランチャと、一緒にいたかったな」 私がプレゼントを渡しても、彼からプレゼントが返ってくることはない。 私が十八歳になっても、彼が十八歳になることはない。 私がいつかおばあちゃんになったとしても、彼が歳を重ねておじいちゃんになることは、決してない。 ナランチャ・ギルガは、永遠の少年であり、私の永遠の恋人になってしまった。 今年のプレゼントは、綺麗な花束。 去年彼が私にくれたプレゼントは――なんだっけ？ ――誕生日おめでとう、ナマエ。 そう言ってくれた彼の声は、今でも思い出せる。 だから今日の私は、彼に対して、ひとつひとつ言葉を投げかける。彼にも届いていたらいいなと、そう祈るように。 「ナランチャ、誕生日おめでとう。」 ――ありがとな、ナマエ。 「あのね、ナランチャ。あなたは十七歳のままかもしれないけどね。私、十八歳になったよ」 ――ああ、おめでとうナマエ。 「だから、だからね。あなたはそのまま、私のことを見守っていてね」 ――……。 彼は私にどう返事をしてくれるか想像してみたけれど、結局うまく想像できなかった。 それでいい。私が何を想像しようと、彼は二度と、私に返事はしてくれない。 泣きそうになるのを必死でこらえて、踵を返そうとする。悲しくてつらくて、やりきれなくなりそうになりながら。 ――あ。 ふと、何かの気配を感じると、ツバメがそこにいた。 しばらく見つめ合う。それはしばらくこちらを見たかと思うと、高らかに、歌うように鳴き声を上げた。 そして、それは空に飛び立つ。 「……」 少し、ほんの少しだけ気分が軽くなった気がして、私はほんの少し、笑みを浮かべた。 さよなら、私の恋人。 いつか私があなたの元へ飛んでいくその日まで、どうかお元気で。
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