フーゴが居眠りしていた。珍しい。 仕事の途中だったのだろうか。書類を手にしながら、無防備に眠っている。 辺りを少し見回してみる。今、このアジトには、フーゴしかいないようだ。 そっとブランケットをかけてみる。起きる様子はない。疲れているのなら、そのまま寝かせてやろう。一つ年下の少年の寝顔を見ながら、私は思わず笑みを零す。 そして。私はおもむろに、自分のスタンドを呼び出した。 「『サーカス』……。『パープル・ヘイズ』を出して」 そして、フーゴのスタンド『パープル・ヘイズ』もまた、そこにあった。 私のスタンド『サーカス』は、人の魂の形を見て、触れることができる。つまりスタンド使いに関しては、そのスタンドを、強制的に引っ張りだすことができるわけだ。 もちろん、敵と戦うときには便利である。だが今はそうではない。 スタンドの触れ合い、それはつまり、魂の触れ合い。私はずっと、フーゴとそれをしたいと思っていた。 フーゴは眠っているため、『パープル・ヘイズ』は彼に制御されていない。 つまり、これがありのままのパープル・ヘイズ。ありのままの、フーゴの精神の姿。 獰猛で、いつも怒っているような顔をして、神経質で潔癖な。 「うぐぐぐぐ……グゲッ、グゲッ」 唸り声を上げて、閉ざされた口の隙間からヨダレがぽたぽたと落ちた。本能に直接訴えかけてくるほど、このスタンドは凶暴だ。 そう、パープル・ヘイズが、誰のスタンドよりも危険であることは知っている。その手のカプセルが割れた途端に、私も、本体であるフーゴも死んでしまうであろうことは。 それでも。彼の精神が私の前に無防備に立っていることが、たまらなく嬉しい。 「ほら……ヨダレ、拭いてあげるから。こっちにおいで」 だから私は、臆することなく彼に近づく。フーゴの精神の姿に。 そして、ポケットに入っていたハンカチで、 口から漏れるヨダレを拭いてみた。パープル・ヘイズは少しの間動きを止め、されるがままになっていた。 「ほら、どう？ あなた、結構綺麗好きでしょう……すっきりしたんじゃあない？」 「ウゲッ、ウゴゲゲッ」 喜んでいるのだろう。多分。少なくとも私にはそう見えた。 だから私も、そっと笑った。フーゴの精神の奥深くに触れられたような、そんな気持ちになりながら。 「おい、ナマエ……パープルヘイズを出すなって言っただろう。危ないぞ」 それから、しばらく後――居眠りから目覚めたフーゴが、状況を把握したと思ったら、不機嫌そうに言う。 「平気よ。パープルヘイズだって、カプセルさえ割れなければ安全だわ」 膝枕をしたパープル・ヘイズの頭をそっと撫でてみる。パープル・ヘイズはさっきから、私の膝の上でくつろいでいた。カプセルが割れそうな様子はない。パープル・ヘイズは嬉しそうな唸り声を上げたが、フーゴはそっぽを向いて、小さく言った。 「あの……恥ずかしいんですけど……」 「いいじゃない。フーゴだって、まだ十六歳なんだから。たまには、休んだり甘えてもいいと思うわ」 「あんただって、ぼくより一つ上ってだけじゃあないですか……そんなに変わりませんよ」 「ふふ、そうかもね」 照れ隠しのように言うフーゴを見ながら、くすくす笑う。 だけど、本当にそう思うのだ。 人より賢い彼。そんな彼が、ギャングの世界で生きていくというのは、他の人以上に気を張ることもあるのではないかと思うのだ。賢い故に、生き辛くなるような、そんな気が。 「フーゴだって……もっと、単純に考えてもいいと思うんだけどね。考え過ぎも、身体に毒だわ」 パープル・ヘイズの頭を撫でながら呟く。仕事に思わず居眠りしてしまうほど、彼には考え悩みすぎないでほしいと、そう思う。 「……ぼくに、こいつと同じような生き方をしろって？」 しかし嫌悪すら感じる瞳で、フーゴはパープル・ヘイズを見下ろした。彼のスタンドは確かに、素直で、悪く言ってしまえばフーゴの持つ知性は感じられない。 それでも。フーゴのこともパープル・ヘイズのことも、私は好きだった。だから私は、何も言えなかった。 「……なら」 少しの沈黙の後、彼はため息をつく。 そしてフーゴは、いつの間にかパープル・ヘイズを引っ込めていた。 フーゴは眠りから覚めた段階で、やろうと思えば彼のスタンドを制御できたのだから、今までパープル・ヘイズを私の膝の上で寝かせていたのはフーゴの意思であったのだと、私は今になって気がついていた。 「『たまには甘えるのもいい』。でしょう？ナマエ」 そしてフーゴは隣にどかりと座り、私の肩に凭れ、そして目を閉じた。私はそれを、しばらく唖然としながら眺め――そして。状況を理解した瞬間、赤面した。 「……えっ、ええっ！？」 フーゴが、私の肩に凭れて目を閉じている。……甘えている？ 「フーゴ、急にどうしたの……？ おーい……」 恐る恐るつついてみたが、彼は目を覚まさなかった。完全に眠っている。先程も寝ていたが、寝足りなかったのだろうか。 私は、暫し呆然としていたが――やがて、小さく微笑んだ。 「まあ、パープル・ヘイズも私に甘えてくれたし……。フーゴも甘えたかったのかもね」 彼の寝顔を、愛しさを持って見つめる。彼が私の隣で眠っていることが、なんだか嬉しかった。 「いつもお疲れ様、フーゴ」 そうしていると、なんだか私も眠くなってきた。小さな欠伸が、口から漏れてくる。 「私も寝ちゃおうかな。おやすみ、フーゴ」 そして、私も目を閉じた。お互いに凭れ合って眠る昼下がり、全てを忘れて、私たちは眠りに落ちた。
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