「盗賊さん、ちょっと飲みすぎじゃない？」 ここは、ルイーダの店。旅人たちが仲間を求めて集まる出会いと別れの酒場。 今のところは旅人ではない、近所に住んでいるだけの私も、たまにこの酒場に顔を出す。せっかく平和になったのだから、私だって冒険に出たいな、と思っているから、出会いと仲間を求めて。 「あんまり飲みすぎるのは身体に毒だよ？ 冒険に備えて、身体は大事にしないと」 隣に座っていた、私が何気なく声をかけた彼。白い髪に精悍な瞳を携えた盗賊もまた、何気なく返事をした。 「俺、失業中なんだよ」 それは確かに、知っていたけど。 「じゃあ、私が雇ってあげようか？」 「日給一万ゴールド」 「高っ！ そんなに払えないよ」 「冗談だ」 軽口を叩くと軽口で返された。とはいえ全てが冗談というつもりもない。冒険の経験がある人と仲間になることができたなら、きっと頼りになる。 「お前、旅に出たいのか？」 彼はお酒を口にしながら、私に問いかけた。 「出たいよ。平和になった世界を、この国の外を、見てみたいと思ってる」 私の言葉に彼は、そうか、と頷き、そのまま黙ってしまった。 しばらく沈黙が落ちる。だから私も、飲み物に口をつけた。なんだか少し、苦かった。 やがて彼は、ぽつりと呟いた。 「……ま、船ならあいつらが残していった奴があるしな」 その言葉に顔を上げる。すると彼は、不敵に笑っていた。 「いいぜ、連れて行ってやるよ。この小さな国しか知らないお前に、世界の広さってものを教えてやる」 良い出会いに巡り合えた、と。ただそう思った。 オルテガの息子、勇者が魔王バラモスを倒し、ここアリアハンは平和になった。……とはいかなかった。 王は内密にしていたが、バラモスは大魔王の手下の一人にすぎず、勇者が大魔王ゾーマを倒し、ようやく世界に平和が訪れたらしい。バラモスを倒してもいなくならなかった魔物たちが、最近になってようやく出てこなくなったことからも、それが分かる。 ゾーマは地下の世界にいたため、勇者一行はこの世界を飛び出して、地下の世界を旅していたらしい。 そして。勇者と共にゾーマを倒した仲間たちは。 帰ってこなかった。 ゾーマが倒されたのと同時に、この世界と地下の世界を繋ぐ道が閉ざされてしまったのだと、そう聞いた。 勇者は三人の仲間を連れてゾーマに臨んだが、それ以外にも数人の仲間がこの世界に残されていた。そのうちの一人が、この盗賊さんというわけだ。 「俺、アレフガルドはあまり探索できてなかったんだよな」 船に乗りながら、彼の話を聞く。彼は自分の名前は教えてくれなかったが、勇者たちとの冒険についてはいろいろ教えてくれた。 大魔王と戦うため、勇者は力や魔法が強い他の仲間を連れて行くことに決めたらしく、地下の世界――アレフガルドを、盗賊さんはあまり冒険できなかったらしい。未知の世界の未知の宝を見つけられなかったのが悔しいと、そんな感情を滲ませる。 「それなら、この世界からアレフガルドに繋がる道を探す旅に出ようよ。そうすれば、知らない世界をもっと見て回れるでしょ？」 だから私は言った。地下の世界とはいえ、一度行けた場所なのだ。もしかしたら、他のルートがあるのかもしれない。 それに。私も、そのもう一つの世界を見てみたかった。世界を救ったという勇者の姿をひと目見たかった。この世界と地下の世界が繋がるといいなと、そう思ったのだ。 「……そうだな。まだ俺の知らない道が、あるかもしれないからな」 そして彼は遠くを見る。その瞳に何が映っているのか、それは分からなかったけど。 盗賊さんに連れられたのは、氷に覆われた島だった。 「もしかしたらあの鳥を見守っていた巫女たちが、何か知ってるかもしれない」 「……鳥？」 曰く。勇者たちが乗っていた不死鳥ラーミアは、ゾーマが倒されてから姿を見せなくなったらしい。そんな、不死鳥と呼ばれる伝説の鳥ならば、もう一つの世界の行き方を知っているかもしれない、と。 レイアムランドのほこら。オーブを捧げられた祭壇に立つ巫女たちは、私たちの姿を認めると、厳かに話し始めた。 「ラーミアは」「ラーミアは」 「世界を旅しています」「世界を旅しています」 「時空を超えて」「時空を超えて」 「世界を越えて」「世界を越えて」 その言葉に、私たちは顔を見合わせる。その言葉に、どこか面食らいながら。 「ラーミアは他の世界を旅している……ってことか。この世界じゃなくて」 盗賊さんはゆっくり口を開く。その言葉に、私は声を弾ませた。 「それなら、ラーミアがいれば、アレフガルドにも行けるかもしれないってこと！？」 「かもな」 一筋の光が見えた気がした。もし、今は別の世界を飛んでいるラーミアが、再びこの世界に戻って来てくれたのなら。……私たちも、アレフガルドに行くことができるかもしれない。 ほこらを立ち去り、再び船上へ。海の上の船旅は、この世界がどこまでも広いのだと、そう思わされる。その未知なる世界は、無知な私に、探究心を教えてくれるものだった。 「もしかしたら。……この世界でもアレフガルドの世界でもない、また別の世界もあるのかもしれないな」 世界を越えて。そう言った巫女たちの言葉は、そんな夢すら見せられるものだった。 「見てみたいな。そんな世界が、あるのなら」 そして、冒険したい。そう思う。 そのために、ラーミアを呼び戻す方法を求めて、あるいはこの世界を余すところなく冒険するため。私の今生きるこの世界をどこまでも旅してみたいと、そう思った。 「お前は俺の雇い主だ。だから連れて行ってやるよ。どんな世界でも」 そう言って、私に向き合ってくれる盗賊さん。そんな彼に私は、しっかりと頷いた。 「うん！ まずはこの世界を、余すところなく冒険しないとね」 この世界にだって、見たことのないものがたくさんある。それはきっと、この世界を冒険していた盗賊さんにとってもきっと、例外ではない。洞窟も塔も幽霊船も、まだまだあるかもしれないのだ。 そして、お宝を見つけよう。二人で。 それから、その先に。いつか、別の世界への道が開くのではないかと。私はただ、そう願った。
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